Columna del 9 de Marzo de Rodolfo G. Ezquer

INVESTIGACIONES SOBRE LA ATMÓSFERA SUPERIOR EN LA FACULTAD TECNOLOGICA

 En 2007, el Consejo Superior de la Universidad Tecnológica Nacional creó el Centro de Investigación de la Atmósfera Superior y Radiopropagación (CIASUR), en la Facultad Regional Tucumán (FRT). Una de las líneas de trabajo del CIASUR es la investigación de la atmósfera superior, región que se extiende, aproximadamente, desde 50 hasta 2000 km de altura. Allí se encuentra una ínfima porción de la masa gaseosa que constituye la atmósfera (por encima de los 100 km existe aproximadamente una millonésima parte de la masa total de la atmósfera). Por acción de la radiación solar, en la atmósfera superior se produce la ionización de algunos átomos y moléculas. Esto significa que a esos constituyentes atmosféricos la radiación les quita partículas cargadas eléctricamente, denominadas electrones. La cantidad de electrones libres que existe en esa región atmosférica, aunque muy pequeña, frente a la cantidad de partículas neutras (a 100 km de altura hay aproximadamente un electrón por cada 10 millones de partículas neutras), es lo suficientemente importante como para afectar a las ondas de radio que por ella se propagan.

Así, conocer el comportamiento de las características de la atmósfera superior y poder predecirlo mediante el uso de modelos teóricos y empíricos resulta de fundamental importancia para los sistemas que usan señales de radio, como los de comunicación en alta frecuencia, de detección y rastreo de satélites, de navegación por satélites, etc. Esto llevó a que el Comité sobre Investigaciones Espaciales (Comitte on Space Research-COSPAR) y la Unión Internacional de Radio Ciencia (URSI), impulsaran la creación de un Grupo de trabajo internacional de científicos, para el desarrollo de un modelo que se denomina International Reference Ionosphere (IRI). El director del CIASUR es miembro del Grupo de trabajo del IRI, por la Argentina. Varios de los trabajos científicos realizados por el Centro de la Facultad Regional Tucumán, fueron presentados en las reuniones científicas del IRI que se realizan anualmente en todo el mundo.

Uno de los instrumentos más utilizados para realizar mediciones de las magnitudes de la alta atmósfera es el ionosonda. Básicamente, es un radar que envía pulsos electromagnéticos verticales, con frecuencias de entre 1 y 20 MHz, los que son reflejados en la atmósfera superior y regresan a tierra. El ionosonda mide el intervalo de tiempo que transcurre entre la salida del pulso y la llegada del eco, y luego calcula la altura en donde se produjo la reflexión. Esta información es muy útil para los estudios científicos y las comunicaciones.

Durante el año 2007, en colaboración con el Instituto Nacional de Geofísica y Vulcanología de Roma, el CIASUR instaló un moderno ionosonda en los predios de nuestra Facultad, que opera las 24 horas diarias durante los 365 días del año. La información experimental obtenida con este instrumento se envía, vía Internet, a Roma y al Instituto de Predicciones Ionosféricas (IPS) de Australia.

Usando nuestros datos y los obtenidos en otros lugares del mundo, el Instituto de Predicciones Ionosféricas (IPS) construye un mapa  ionosférico que publica por Internet. La figura 1 muestra un ejemplo de ese mapa. Con  esta información, el IPS confecciona una guía para la selección de frecuencias de las comunicaciones de altas frecuencias entre móviles y una estación base especificada. El aporte de las mediciones del CIASUR tuvo gran relevancia para la zona sudamericana, lo que fue destacado por el IPS australiano.

Dada la naturaleza de los estudios científicos que se llevan a cabo, cabe destacar que el CIASUR trabaja cooperativamente con otros grupos de investigación del país y del Exterior. En particular, mantiene una estrecha colaboración, desde hace varios años, con la Facultad de Ciencias Exactas y Tecnología de la Universidad Nacional de Tucumán, Institución en la que se realizan investigaciones de este tipo desde hace más de 50 años. La interacción mencionada ha resultado muy fructífera para los distintos grupos que participan de ella, y llevó a que el año pasado se firmara un convenio de cooperación científica entre la Universidad Tecnológica Nacional Tucumán – Facultad Regional Tucumán, la Universidad Nacional de Tucumán y el Instituto Nacional de Geofísica y Vulcanología de Roma. Sin lugar a dudas, esto fortalecerá la colaboración científico-tecnológica existente entre las instituciones mencionadas.

Fig. 1. Mapa global de la distribución del valor de la frecuencia crítica de la región.

Obtenido del Servicio de Predicción Ionosférica (Ionospheric Prediction Service) de Australia

• Perfil del autor: Dr. Rodolfo Ezquer

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